QUEEN'S PARK - Aujourd'hui, le chef adjoint du NPD Ontario, Sol Mamakwa (Kiiwetinoong), la porte-parole en matière de CSPAAT et de travailleurs accidentés, Lise Vaugeois (Thunder Bay—Superior Nord), le porte-parole en matière de ressources naturelles et de forêts Guy Bourgouin (Mushkegowuk—Baie James) et le porte-parole en matière de travail. , Jamie West (Sudbury) se sont joints OPSEU/SEFPO pour une conférence de presse appelant le gouvernement à répondre aux préoccupations urgentes en matière de sécurité des pompiers forestiers de l'Ontario.
Les pompiers forestiers ont été confrontés à de graves difficultés en raison du refus du gouvernement Ford de les classer comme pompiers. Bien qu'ils soient exposés à des toxines et qu'ils ne soient souvent informés des risques pour la santé qu'après la signature de leurs contrats, les conservateurs ont voté contre les amendements du NPD qui auraient accordé aux sappeurs de feu une plus grande protection et une reclassification de leur emploi.
« Nous sommes confrontés au changement climatique, avec des saisons d'incendies de plus en plus longues et instables », a déclaré Vaugeois. « Pourtant, les travailleurs qui se mettent en danger pour protéger nos communautés ne sont même pas classés comme pompiers. Ils sont exclus de la couverture maladie accordée à tous les autres pompiers de l’Ontario.
Les pompiers forestiers sont quotidiennement exposés à des toxines cancéreuses et on leur dit que tout ce dont ils ont besoin pour se protéger est un bandana. »
« L'année dernière, sous les conservateurs de Ford, il manquait 50 équipes de gardes-feu, ce qui mettait une pression supplémentaire sur ceux qui risquaient déjà leur sécurité pour gérer les incendies de forêt », a déclaré West. « Alors que les pompiers de forêt continuent de faire campagne pour la reconnaissance, l'équipement de protection individuelle et une rémunération équitable au travail, le gouvernement Ford a ignoré leurs appels, mettant en péril leur bien-être et la sécurité des communautés ontariennes.»
« L'été approche à grands pas et le manque alarmant de préparation à d'éventuels incendies de forêt constitue une préoccupation majeure », a ajouté Bourgouin. « Malgré les records battus de températures élevées et les chutes de neige minimes cet hiver, le gouvernement Ford n'a pas encore résolu les problèmes de personnel et n'a pas encore mis en œuvre les solutions présentées par nos pompiers forestiers. Il est temps d'agir et de garantir que nos gardes forestiers disposent d'équipes complètes à partir d'aujourd'hui. »
« Je suis reconnaissant envers les pompiers forestiers qui travaillent fort chaque année dans tout le Nord pour gérer des incendies record avec un minimum de ressources », a conclu Mamakwa. « Les pompiers forestiers du SEFPO sont ici aujourd'hui pour s'assurer que le gouvernement est à l'écoute. Ils ont les solutions nécessaires pour améliorer leur santé et leur sécurité au travail.
CITATIONS SUPPLÉMENTAIRES :
Noah A. Freedman (vice-président de la section locale 703 du SEFPO et chef d'équipe de lutte contre les incendies de forêt)
« Une fois de plus, le gouvernement Ford a déclaré à quel point il aime les pompiers forestiers tout en ignorant complètement toute opportunité de nous aider. Je suis gêné de travailler pour ce gouvernement et comme nous avons prévenu le ministre Smith il y a 208 jours, nous sommes en train de mourir, et ni le ministre, ni le premier ministre Ford, semblent avoir le désir de nous protéger. »